En la víspera de navidad de 1834, Jarm Logue, entonces de 21 años, salió del cuarto donde dormía. Era una noche oscura y fría sobre el cielo de Tennessee, pero estaba decidido a completar el plan que llevaba meses trazando. Jarm se paró unos segundos observando desde fuera la cabaña donde dormían hacinados otros esclavos, entró a hurtadillas sin hacer ruido, y besó a su madre dormida en la frente. Sabía que no volvería a verla. Jarm tomó el caballo de su “amo” y comenzó una huida que iba a desembocar en histórica. Lo que nunca se iba a imaginar es que 26 años después le iba a llegar una extraña carta en forma de demanda.
Aquella noche comenzó un viaje de semanas en el que Jarm y un amigo viajaron hacia el norte, a Canadá en busca de la ansiada libertad. Por el camino se encontraron con personas blancas que los atacaron físicamente y exigieron ver sus pases, y con personas blancas y negras comprensivas que los alimentaron a ellos y a sus caballos y los guiaron hacia un ferrocarril subterráneo que ni siquiera sabían que existía.
Aunque su fuga fue desgarradora, Jarm no tuvo que lidiar con lo que quizás era la mayor amenaza en su intento por la libertad: el esclavizador de Jarm, Mannasseth Logue, quien también era su padre biológico. Lamentablemente, su madre, su hermano y su hermana permanecieron en el condado de Davidson, Tennessee, sin poder huir.
Imagen: Onondaga Historical Society
Cuando el hombre llegó a Canadá, no se quedó allí. Pronto se mudó al norte del estado de Nueva York, donde aprendió a leer y escribir y adoptó el nombre de Jermain Wesley Loguen. Formó su propia familia, se convirtió en un ministro respetado en la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión y abrió escuelas para niños negros. Y quizás lo más importante, su casa se convirtió en una parada clave del denominado Ferrocarril Subterráneo.
¿De qué hablamos? Desde finales del siglo XVIII, un gran número de personas habían estado ayudando en secreto a quienes buscaban la libertad. Ocurrió después de la aprobación de las llamadas Leyes de Esclavos Fugitivos (1793 y 1850), cuando se crearon Comités de Vigilancia para proteger a los buscadores de libertad de los cazarrecompensas. Estos comités pronto ampliaron sus actividades para guiar a los buscadores de libertad “clandestinamente” utilizando redes secretas de personas y enclaves.
Hacia 1840, el término ferrocarril subterráneo era parte de la lengua vernácula estadounidense, y Loguen resultó fundamental ayudando y finalmente tomando la iniciativa de la misma. El hombre publicó cartas en la prensa de Syracuse discutiendo abiertamente sus actividades y pidiendo donaciones para ayudar a los buscadores de libertad.
Es más, incluso construyó viviendas en su propiedad para que sirvieran como escondites y alojamiento para los buscadores de libertad en el Ferrocarril Subterráneo. Como jefes de la iniciativa, Loguen y su esposa Caroline fueron dos de sus agentes más activos. Muchos historiadores coinciden en que la propia casa de los Loguen era una estación muy conocida del ferrocarril subterráneo y que en su sótano había literas y todo tipo de equipamientos para los buscadores de libertad.
Fue tal la importancia del hombre que un día se reveló escapando de sus captores, que Siracusa ha conservado la historia del ferrocarril subterráneo y la participación de Logeun en él. De hecho, existe un marcador histórico en la esquina de las calles East Genesee y Pine en Syracuse, lo que una vez fue el hogar del Reverendo Jermain y Caroline Loguen. Incluso un parque cercano también lleva el nombre de Loguen.
Con tremenda historia, imaginemos por un momento a Jarm, ahora Jermain Wesley, aclamado como el “Rey del ferrocarril subterráneo”, cuando recibe una misiva desconcertante. El hombre la abre y no da crédito. Era una carta de la esposa de su antiguo propietario (y padre), en la que descaradamente exigía 1.000 dólares como pago por el caballo en el que se había escapado. Si no lo hacía, le amenazaba con venderle.
Veamos la carta:
Maury Co., Estado de Tennessee,
20 de febrero de 1860.
A JARM: —Ahora tomo mi pluma para escribirte unas líneas, para hacerte saber lo bien que estamos todos. Estoy lisiada, pero todavía puedo moverme. El resto de la familia se encuentra bien. Tu madre está tan bien como cualquier otra persona. Le escribo estas líneas para contarle la situación en la que nos encontramos, en parte como consecuencia de su huida y robo de Old Rock, nuestra excelente yegua. Aunque recuperamos la yegua, nunca valió mucho después de que la tomaste; y como ahora necesito algunos fondos, he decidido venderos; Y tuve una oferta para usted, pero no consideré conveniente aceptarla. Si me envía mil dólares y paga por la yegua vieja, renunciaré a todo derecho que tenga sobre usted. Escríbeme tan pronto como recibas estas líneas y avísame si aceptas mi propuesta. Como consecuencia de su huida, tuvimos que vender a Abe y Ann y doce acres de tierra; y quiero que me envíe el dinero para que pueda redimir la tierra que vendimos por su culpa, y al recibir la suma de dinero antes mencionada, le enviaré su factura de venta. Si no cumples con mi pedido, te venderé a otra persona, y puedes estar seguro de que no está muy lejano el momento en que las cosas cambiarán contigo. Escríbeme tan pronto como recibas estas líneas. Dirija su carta a Bigbyville, condado de Maury, Tennessee. Será mejor que cumplas con mi petición.
Entiendo que eres un predicador. Como la gente del Sur es tan mala, será mejor que vengas y prediques a tus viejos conocidos. ¿Me gustaría saber si lees tu Biblia? Si es así, ¿puedes decir qué será del ladrón si no se arrepiente? y, si los ciegos guían a los ciegos, ¿cuál será la consecuencia? Considero innecesario decir mucho más por el momento. Una palabra a los sabios es suficiente. Ya sabes dónde tiene su parte el mentiroso. Sabéis que os criamos como criamos a nuestros propios hijos; que nunca sufriste abusos, y que poco antes de huir, cuando tu amo te preguntó si querías que te vendieran, dijiste que no lo dejarías para ir con nadie.
Sara Logue
Loguen furioso, tarda varios días en contestar al mensaje de la mujer. Hoy, su respuesta es parte de la historia de una época, hace no tanto, absurda e irracional. Su respuesta, sin embargo, fue una clase magistral de, entre otras muchas cosas, furia contenida.
Les dejamos con la histórica misiva:
Syracuse, Nueva York, 28 de marzo de 1860.
SEÑORA. SARAH LOGUE:— Su carta del 20 de febrero ha sido debidamente recibida y se lo agradezco. Ha pasado mucho tiempo desde que supe de mi pobre anciana madre y me alegra saber que todavía está viva y, como usted dice, “tan bien como cualquier otra persona”. Lo que eso significa, no lo sé. Ojalá hubieras dicho algo más sobre ella.
Tu eres una mujer; pero si tuvieras corazón de mujer, nunca habrías insultado a un hermano diciéndole que vendiste a los únicos hermanos que le quedaban, porque él se puso fuera de tu poder para convertirlo en dinero.
Vendiste a mi hermano y a mi hermana, ABE y ANN, y 12 acres de tierra, dices, porque me escapé. ¡Ahora tienes la indescriptible mezquindad de pedirme que regrese y sea tu miserable bien, o en su lugar enviarte $1000 para que puedas redimir la tierra, pero no para redimir a mi pobre hermano y hermana! Si te enviara dinero sería para conseguir a mi hermano y a mi hermana, y no para que tú consiguieras tierras. Dices que eres una lisiada, y sin duda lo dices para despertar mi lástima, porque sabes que yo era susceptible en ese sentido. Te compadezco desde el fondo de mi corazón. Sin embargo, estoy indignado más allá de lo que las palabras pueden expresar, que seas tan horrible y cruel como para desgarrar en pedazos los corazones que tanto amo; que deberías estar dispuesta a empalarnos y crucificarnos por toda compasión por tu pobre pie o pierna. ¡Miserable mujer! Sepa que valoro mi libertad, por no hablar de mi madre, mis hermanos y hermanas, más que todo su cuerpo; más, en realidad, que mi propia vida; más que todas las vidas de todos los esclavistas y tiranos bajo el cielo.
Dices que tienes ofertas para comprarme y que me venderás si no te envío $1000, y en el mismo suspiro y casi en la misma frase, dices: “sabes que te criamos como criamos a nuestros propios hijos”. “Mujer, ¿criaste a tus propios hijos para el mercadeo? ¿Los criaste para el poste de los azotes? ¿Los criaste para que se los llevaran en un cofre y encadenados? ¿Dónde están mis pobres hermanos y hermanas sangrantes? ¿Puedes decírmelo? ¿Quién fue el que los envió a los campos de azúcar y algodón, para ser pateados, esposados, azotados, y para gemir y morir? ¿Y donde ningún pariente puede oír sus gemidos, ni asistir y compadecerse de su lecho de muerte, ni seguir su funeral? ¡Miserable mujer! ¿Dices que no lo hiciste? Entonces respondo: tu marido lo hizo y tú aprobaste el acto, y la misma carta que me enviaste demuestra que tu corazón lo aprueba todo. Qué vergüenza.
Por cierto, ¿dónde está tu marido? No hablas de él. Deduzco, por tanto, que está muerto; que le ha llegado el momento de responder por todo, con todos sus pecados contra mi pobre familia sobre su cabeza. ¡Hombre desgraciado! Se ha ido al encuentro de los espíritus de mi pobre pueblo indignado y asesinado, en un mundo donde la Libertad y la Justicia son MAESTRAS.
Y dices que soy un ladrón, porque me llevé a la vieja yegua. ¿No te has enterado de que yo tenía más derechos sobre la vieja yegua, como la llamas, que los que tenía MANASSETH LOGUE sobre mí? ¿Es mayor pecado para mí robarle su caballo, que él para robar la cuna de mi madre y robarme a mí? Si él y usted infieren que yo pierdo todos mis derechos sobre usted, ¿no debo inferir que usted pierde todos sus derechos sobre mí? Tienes que aprender que los derechos humanos son mutuos y recíprocos, y que si me quitas la libertad y la vida, pierdes la tuya propia. Ante Dios y el Alto Cielo, ¿existe una ley para un hombre que no lo sea para todos los demás?
Si usted o cualquier otro especulador sobre mi cuerpo y mis derechos desean saber cómo considero mis derechos, sólo necesitan venir aquí y poner sus manos sobre mí para esclavizarme. ¿Pensaste aterrorizarme presentándome la alternativa de darte mi dinero a ti o entregar mi cuerpo a la esclavitud? Entonces déjame decirte que afronto la propuesta con un desprecio indescriptible. La propuesta es un ultraje y un insulto. No me moveré ni un pelo. No daré ni un respiro, ni siquiera para salvarme de vuestras persecuciones. Estoy entre un pueblo libre que, gracias a Dios, simpatiza con mis derechos y los derechos de la humanidad; y si sus emisarios y vendedores vienen aquí para volver a esclavizarme y escapar del vigor inquebrantable de mi propio brazo derecho, confío en que mis amigos fuertes y valientes, en esta ciudad y estado, serán mis salvadores y vengadores.
Suyo,
J.W. Loguen
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